22 settembre 2026

Un numero crescente di ricerche suggerisce che le loot box - acquisti in-game basati sulla casualità - sono associate a tassi più elevati di gioco d'azzardo problematico tra gli adolescenti. Studi condotti in Australia, Belgio, Regno Unito e Canada hanno ripetutamente riscontrato collegamenti tra l'uso di loot box e problemi di gioco d'azzardo nei giovani.

Ricercatori australiani che hanno intervistato 2.781 partecipanti di età compresa tra 12 e 24 anni hanno scoperto che l'acquisto e la vendita di loot box erano associati a un gioco d'azzardo più frequente e a un aumento dei problemi legati al gioco, specialmente nei giovani adulti. Uno studio belga su quasi 3.000 ragazzi tra i 12 e i 18 anni ha osservato che l'acquisto di loot box aumentava le probabilità di gioco d'azzardo problematico da 3 a 6 volte, anche dopo aver controllato fattori demografici e finanziari legati al gioco. Una ricerca longitudinale più recente nella Columbia Britannica ha dimostrato che la spesa in loot box prediceva in modo univoco l'inizio del gioco d'azzardo in età adulta.

Sebbene gli studi mostrino forti associazioni, non possono dimostrare in modo conclusivo che le loot box causino da sole problemi di gioco d'azzardo. I modelli che spiegano il rischio di gioco d'azzardo considerano ancora fattori come le abitudini di gioco generali, la ricerca di sensazioni forti e le esperienze di gioco d'azzardo durante l'adolescenza. Tuttavia, i ricercatori hanno costantemente chiesto restrizioni per età, protezioni per i consumatori, educazione per genitori e giovani e regolamentazioni più ampie per i giochi simili al gioco d'azzardo per proteggersi dai potenziali rischi.

L'acquisto cieco e basato sulla casualità è un comportamento centrale che vediamo nel gioco d'azzardo, eppure inserendo queste stesse strutture di acquisto in questi apparentemente innocui videogiochi, stiamo dando ai giovani un'esperienza diretta del gioco d'azzardo.

Da un rapporto del 2022 di ricercatori delle Università di Loughborough e Newcastle

Le loot box - contenitori virtuali di oggetti casuali in-game, skin cosmetiche o microtransazioni. Nel 2023, i ricercatori hanno definito le loot box come "una microtransazione nei videogiochi che offre ai giocatori la possibilità di ottenere una ricompensa digitale, con probabilità del premio non garantite".

Poiché questi meccanismi basati sulla casualità permettono pagamenti in denaro per ricevere oggetti estremamente rari, i ricercatori vedono parallelismi con il gioco d'azzardo e affermano che possono fungere da porta d'ingresso per i giovani verso il gioco d'azzardo "reale". Hanno anche identificato criteri di uso problematico delle loot box simili ai sintomi del disturbo da gioco d'azzardo.

Nel 2022, un panel di ricercatori ha pubblicato un appello urgente all'azione su Psychological Science, affermando che "i governi devono implementare regolamentazioni senza ritardo".

Da allora, più paesi hanno mosso verso un inasprimento delle regole sulle loot box. Il Belgio le ha vietate completamente nel 2018, seguito da altri paesi come Polonia e Paesi Bassi. Negli Stati Uniti, il Distretto di Columbia le ha vietate ai minori nel 2022, insieme a diversi stati.

Anche mentre queste regolamentazioni si espandono, il dibattito si sta sviluppando verso meccaniche simili al gioco d'azzardo in generale, come le meccaniche gacha e altri sistemi di progressione basati sulla casualità. I ricercatori affermano anche che è necessario un approccio olistico per prevenire altre forme di comportamenti a rischio adolescenziale come la dipendenza da pornografia e social media.

Il dibattito sulle loot box probabilmente continuerà poiché le correlazioni non equivalgono a causalità. Tuttavia, per un numero crescente di ricercatori accademici, le loot box potrebbero essere il primo passo lungo una strada che non vogliono vedere per i giovani - una che potrebbe portare a problemi di gioco d'azzardo nel mondo reale.